曹得礼听罢，怒火中烧，咬牙切齿道：“岂有此理！以前咱们打土匪，教会不说帮忙，还公然对其收留庇护，咱们不找他们麻烦倒也罢了。现在居然得尺进步，公然欺辱本会会员，藐视本会，以为咱们大刀会是吃素的吗？

听闻此言，几人均义愤填膺。

“兄弟，不用怕，大哥给你主持公道，今天咱们要好好杀杀他们的威风。小张，小王，速去召集众弟兄，在楼下汇合，待会儿去给这些王八羔子点颜色瞧瞧。

两个后生得令而去。

“兄弟，坐下来喝杯茶，压压惊。曹得礼微笑着说，招呼郝和生和程英坐。

郝和生连声道谢，对首领的慷慨仗义感激不尽。

“这有什么，应该的，不用跟我客气。曹得礼豪爽地说。

“对，有问题，就该找组织。程英附和道。

郝和生心里涌起一股暖意，顿时找到了家的感觉。

不一会儿，楼下一阵喧哗，几十个持刀带棒的兄弟已在楼下聚齐。曹得礼从椅子上站起来，束了束腰带，精神抖擞地下楼去了。

郝和生在前面带路，大帮人马杀气腾腾地往集市那边赶去。

街上的行人见这阵势，知道今天又有好戏看了，大为兴奋，一路尾随而去。

他们在一个药铺门前撞上了张连珠等人。

“大哥，就是他们。郝和生指着张连珠等人道。

曹得礼怒气上冲，虎目圆睁，死死地瞪着他们。

张连珠本想以众欺寡教训一下郝和生，万万没想到会引得大刀会集体出动，大感意外，见对方全副武装，人多势众，心里已有几分胆怯，想打退堂鼓，又放不下面子。

正在进退维谷之际，忽听曹得礼厉声大叫道：“喂，姓张的，你这两天是吃错药了还是怎地，为何屡次欺负我会会员，以为我们娘家没人吗？

张连珠听他当众叫自己姓张的，心下好不恼火，怒道：“姓曹的，你才吃错药了，这是我们跟他的私事，你少来管。

“他是我兄弟，我不管谁管？

“你要怎么管？

“你平时不是很嚣张吗，今天咱们就来较量较量，见个高下。

“较量就较量，谁怕谁？张连珠嘴硬道。心里发虚，但此时箭在弦上，不射也不行了。

两帮人马相互逼近，剑拔弩张，血战一触即发。

药铺老板王宗念见势，担心城门失火殃及池鱼，连忙跑出来劝道：“大家消口气，有什么话好好说，不要冲动。将曹张二人拉到里边，斟茶倒水，好说歹劝，“大家乡里乡亲的，抬头不见低头见，为这些鸡毛蒜皮的小事打架割裂多不值得。来，喝口茶，消消气。

“谁跟他是乡亲？!曹得礼横眉怒目道，“他是教会，我是大刀会，他走他的阳关道，我过我的独木桥！

张连珠想回敬他，害怕挨揍，没敢答腔。

“哎呀，就是各自的信仰不同罢了，何必如此较真？大家都是大清的子民，还是要和睦相处才是，犯不着为这种小事闹矛盾。王宗念陪着笑脸苦口婆心地劝道。

曹得礼见他说得恳切，张连珠此时也没了脾气，决定还是多一事不如少一事，从凳子上站起来，爽快地道：“好，今天我就给老板你一个面子，不跟他计较，兄弟们，走。说完，带着徒众们扬长而去。

围观的群众见一场即将上演的好戏就此化为乌有，好不扫兴，嘟囔着纷纷散去了。

张连珠从药铺里走出来，教民们望着他问：“张老师，咱们现在怎么办？回去吗？

他感觉大家看自己的眼光有点异样，问话的口气也不像原来那么尊敬，似乎带着点嘲讽的味道。

作为教堂的老师，刚才自己在大刀会首领曹得礼面前表现得不够强势，上风全让他占了去。这场争端是由自己挑起来的，最后又这样不了了之，实在是有点丢面子，难怪大家会看不起自己。

如此一想，他心头刚刚熄下去的怒火瞬间又升腾了起来，忿忿地说道：“不把那帮龟孙子收拾了，老子不姓张。

但此地是大刀会的天下，单靠这一帮子人，肯定斗不过他们，得去找帮手才行。临近的成武县天宫庙寨有座天主教堂，那儿有个教师王大头，生得肩宽背厚，膀大腰圆，功夫了得，是他的拜把子弟兄，找他帮忙绝对不会推辞，便带着人马直奔天宫庙而去。

王大头听说兄弟被大刀会欺负了，勃然大怒，发誓要为其讨回颜面，当即召集了一大帮弟兄准备找大刀会寻仇，并派教徒朱三去给曹得礼下战书，约其一天后在天宫庙决一雌雄。

信送到的时候已是傍晚。曹得礼看到这封充满挑衅意味的战书时大为恼火，没想到张连珠会这么敬酒不吃吃罚酒，不把事情闹大好像心里不舒服，既然他要这样，自己就奉陪到底，看到底谁怕谁？

“回去告诉你家师傅，我们一定准时赴约。曹得礼对送信的教民说，将他打发走了。

天宫庙是对方的地盘，教民人多势众，贸然前往害怕吃亏，曹得礼就派一个弟兄连夜赶往曹县烧饼刘庄，与大师傅刘士端取得联络，希望他届时率队前来助阵。

因为众多土匪和不法之徒加入了教会，教民在教会的庇护下飞扬跋扈，为非作歹，刘士端早就将其视为眼中钉、肉中刺，必欲拔之而后快。

这些年大刀会和教会一直在暗中较劲，因对彼此有所忌惮，尚未发生过正面冲突。如今对方竟然主动约战，刘士端正求之不得，当即慨然允诺。

他知道此战的胜败关系到今后双方运势的消长，丝毫不敢马虎，次日就集合了上千精锐徒众，携刀持枪，前往单县，和曹得礼的队伍汇合后，浩浩荡荡开赴天宫庙，场面甚为壮观。

走到天宫庙寨外一二里时，被当地防营哨官宋清太发现了，大吃一惊。

“他们这是要干嘛？去打土匪吗？这一带的土匪不是早已经绝迹了吗？

他闹不明白，急忙报告了成武县令杨义坤。

杨义坤闻讯大惊，害怕闹出乱子，忙火速赶来，与宋清太、天宫庙寨寨长、地保等一起将曹刘等人拦住，问他们这是要去干什么。

刘士端雄赳赳地说：“去和教民决斗。

杨义坤大惑不解地问：“为什么要和他们决斗？

“教民太放肆了，我们要给他们点颜色瞧瞧。曹得礼气冲冲地说。

“到底是怎么回事儿？

曹得礼就把事情的始末缘由告诉了他。

杨义坤听了，连忙劝说道：“兄弟，有事好商量，千万不要鲁莽行事。

“不是我们想打架，是他们非要招惹我们，昨天战书都已经下了，我们如果不去，岂不是胆小鬼吗？曹得礼说罢，把那封充满火药味的战书拿出来给他看。

杨义坤看得直皱眉头。

这时，德国天主教圣言会传教士白德禄正好路过这儿，看见上千人手持刀械聚集在此，大为惊诧，问这是怎么回事儿？

杨义坤认识白德禄，恭敬地跟他打了个招呼，就把这事告诉了他。

白德禄正好是王大头那个教堂的，听说了事情的经过后，认为张连珠和王大头多事，他操着流利的中国话劝曹张等人不要冲动，有话好好说。

杨义坤和宋清太等人也劝他们要保持冷静。

见这些有头有脸的人物都来劝说自己，曹得礼和刘士端心中的怒气才稍稍平复。

当天一早，王大头和张连珠带着上百名弟兄来到天宫庙，摩拳擦掌，准备和曹得礼大干一场。