贵妃宫里的空气永远带着一股冷香。

我攥着短签站在宫女队列里，眼睁睁看着王姐揣着长签钻进膳房，

指甲几乎嵌进掌心。

李姐皱着眉没说话，倒计时的数字像烧红的烙铁烫在耳膜上，

70 小时 32 分钟，每一秒都在啃食神经。

“抬起头来。” 贵妃的声音像淬了冰，敲的我额角生疼。

她正对着铜镜描眉，凤眸在镜面里斜睨过来，“新来的？”

“是，奴婢小......”

“叫什么不重要。” 她打断我，指尖捏起一支珍珠步摇，

“别有不该有的心思最重要。”

队列里有人轻轻发抖。

贵妃抬手，指尖划过我的脸颊，冰凉的触感让我浑身僵硬。

“多亏你娘给你生了一张丑脸，保住了你的命。”

她忽然笑了，那笑容却没到眼底，

“去偏殿收拾一下，皇上今晚要来用膳。”

夜幕降临，殿内烛火昏黄，几个老太监正指挥小宫女摆置食盒，

空气中弥漫着燕窝与熏香的混合气味。

贵妃说皇上今夜在此用膳，而我被指派的任务，

是将一碟切好的水晶蜜瓜摆到主位前。

“动作快点，皇上的御膳容不得半点差池。”

为首的太监尖着嗓子催促，目光扫过我脸上的血疤时，

闪过一丝不易察觉的轻蔑。我低着头，指尖触到冰凉的白玉盘，

忽然想起现实世界里，每次部门聚餐，

灵灵总会把我做的甜点推到角落，笑着说：“小艾啊，

你这手艺不错，就是卖相差点意思。”

卖相......

我抬眼望向铜镜里的自己，左脸颊从眉骨延伸到下颌的暗红色疤痕，

像一条扭曲的蜈蚣。

这副模样，别说攻略皇帝，能不被当场杖毙就算万幸。

但正因如此，贵妃才放心让我靠近御前，

她大概笃定，一个丑八怪掀不起任何风浪。

脚步声由远及近，太监们立刻噤声跪地。

我也跟着伏下身子，余光却瞥见明黄色的龙袍一角。

皇帝的声音带着一丝倦怠：“今日的菜色，可有新意？”

“回皇上，” 刚才那个太监谄媚开口，“贵妃娘娘特意命人寻

来南方的水晶蜜瓜，清热解暑。”

皇帝 “嗯” 了一声，似乎并未提起兴致。

我心一横，趁他抬手取瓜的瞬间，故意让袖口拂过玉盘，

蜜瓜滚落在地，发出清脆的声响。

“大胆！” 太监厉声呵斥，“你可知这是......”

“皇上恕罪。” 我打断他，额头重重磕在地上，

“奴婢并非有意，只是见这蜜瓜色泽通透，突然想起家乡的一个典故。”

殿内寂静片刻。

皇帝的声音带着好奇：“哦？说来听听。”

“奴婢家乡曾有位庖厨，” 我定了定神，

语速不疾不徐，“他为县令祝寿时，将普通的冬瓜雕成玉盏，

内盛蜂蜜与花瓣，县令尝后赞其‘以拙形藏巧味，

似陋石裹明珠’。如今这蜜瓜虽美，但若以黑陶盘盛之，

衬其莹白，再配一碟紫苏叶，想必更能凸显其清甜，

亦合了‘反差生趣’的道理。”

我能感觉到皇帝的目光落在我脸上，带着审视。

半晌，他忽然轻笑出声：“有点意思。你这丫头，叫什么名字？”

“回皇上，奴婢名唤小艾。”

“小艾......” 他重复了一遍，“起来吧。按你说的，换个盘子试试。”

我连忙起身，手脚麻利地换了黑陶盘，

又掐了几片新鲜紫苏点缀。皇帝拿起一块蜜瓜，

入口时微微挑眉：“果然不错。你一个宫女，怎会懂这些？”

“奴婢父亲曾是镇上的画师，”

我垂下眼帘，语气带着恰到好处的怅然，

“幼时随他学过些配色构图，不想今日竟派上用场。”

这番话半真半假。

现实里我的父亲确实是美术老师，

而我曾靠这门手艺在公司设计过几次宣传海报，

却总被灵灵抢去功劳。

此刻重提，心中竟泛起一丝苦涩的快意。

皇帝又问了我几句关于 “配色与膳食” 的见解，

我皆从容应答。

他眼中的兴致越来越浓，甚至忘了动筷。

旁边的太监脸色越来越难看，大概没想到一个丑宫女能独占圣眷。

就在这时，殿外传来一阵喧哗。

李姐扶着青柠闯了进来，身后还跟着几个气喘吁吁的同事。

“皇上恕罪！” 李姐扑通跪下，“我等听闻皇上在此用膳，特来......”

她话未说完，便被皇帝不耐烦的挥手打断：“什么人都能闯到御前？拖出去！”

“皇上！” 灵灵的 “死忠粉”，

那个曾给灵灵献珠钗的姑娘突然上前，

掀开面纱露出一张艳丽的脸，“奴婢愿为皇上歌舞一曲，以助雅兴！”

皇帝的目光瞬间被吸引过去。

那姑娘身姿曼妙，舞步轻盈，确实比我这张疤脸赏心悦目得多。

我默默退到角落，看着皇帝眼中的欣赏逐渐变成占有欲，

心中冷笑：果然，在这后宫，美貌永远是最硬的通货。

“你叫什么？” 皇帝招手让她近前。

“奴婢名唤春桃。” 姑娘娇羞万福。

“好一个春桃。” 皇帝抚掌笑道，“今夜便由你侍寝吧。”

春桃喜不自胜，李姐等人也面露艳羡。

只有我看着她雀跃的背影，

想起灵灵被推上木板车时血肉模糊的脸。

系统的倒计时在耳边响起：“剩余存活时间：68 小时 15 分钟。”

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